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Hérésie et poésie : le texte antihérétique de Las novas del heretje

Doctorante en Histoire et Archéologie des mondes anciens et médiévaux à l’Université Côte d’Azur, ce billet est le résumé d’une étude menée dans le cadre mon mémoire de Master. Il est le premier jalon d’une recherche plus large sur la place, le rôle et les discours des troubadours vis-à-vis de l’Inquisition et de l’hérésie médiévale, objet de ma thèse de doctorat. Cette dernière est dirigée par Michel Lauwers (CEPAM – CNRS/Université Côte d’Azur) et par Gilda Caiti-Russo (ReSo – Université Paul Valéry Montpellier 3).

Si la quasi-totalité des documents utilisés pour écrire l’histoire des dissidences religieuses médiévales appartient au corpus ecclésiastique, il est pourtant possible de mobiliser d’autres types de documents. Dans le Midi de la France, la persécution des hérétiques peut être appréhendée non seulement par des documents historiques « classiques » (chroniques, sermons et traités polémiques, manuels et registres d’inquisition, etc.), mais aussi par des documents appartenant au registre de la littérature : les textes de troubadours.

Ces textes et leurs auteurs, qui relèvent généralement du domaine propre des spécialistes de la littérature, sont surtout connus pour parler d’amour et de valeurs chevaleresques. Cependant, ils pouvaient aussi traiter de l’actualité politique et religieuse de leur temps, et les accusations d’hérésie, la croisade de 1209 et l’Inquisition ne font pas exception. À titre d’exemple, nous avons choisi de présenter dans ce billet un texte du corpus médiéval de langue d’oc, qui a, depuis le XIXe siècle, attiré l’attention des littéraires et des philologues, mais qui est beaucoup moins connu des historiens : Las novas del heretje1

Le texte, l’auteur et le manuscrit

Copie du texte “Las novas del heretje”, Chansonnier R, BNF Français 22543, XIVe siècle.

Ce poème en vers met en scène la conversion de Sicart de Figueiras, un « évêque » hérétique, par l’inquisiteur Izarn, au terme d’un dialogue en trois parties. Unicum anonyme et non daté, il est conservé dans le Chansonnier Provençal R et a été édité dans sa totalité par Paul Meyer2, puis par Peter T. Ricketts3. Quelques indications spatio-temporelles, disséminées dans le texte, nous permettent de le dater d’entre 1242 et la fin du XIIIe siècle ; l’aire géographique, elle, est à la croisée des diocèses de Cahors, Rodez, Albi et Toulouse. Le poème se compose de 702 vers – ce qui est relativement long pour un texte troubadouresque – découpés en 10 laisses rimiques et 20 paragraphes selon l’original du manuscrit.

L’étude codicologique du chansonnier qui le conserve montre que les copistes et/ou le commanditaire du recueil ont souhaité rapprocher ce texte d’autres productions non-lyriques et/ou à thématique religieuse. Las novas del heretje est ainsi intégré à un corpus plus vaste et cohérent. Difficile à catégoriser, le texte tire ses traits à la fois de la polémique antihérétique, du sermon, de la disputatio universitaire, mais aussi de la tenso ou du sirventès. Cette hybridation entre littérature ecclésiastique et poétique pose question et n’est pas sans importance pour l’identification du profil de l’auteur. Entre clerc, inquisiteur et troubadour, les hypothèses sont nombreuses Ces incertitudes permettent en tous cas de saisir la complexité que pouvaient avoir les productions littéraires du XIIIe siècle, ainsi que la complexité des enjeux historiques de ce type de composition.

Le contenu

Le contenu même du poème est fondamental. Majoritairement écrit en occitan, Las novas del heretje use de bilinguisme, notamment dans sa première partie, dans laquelle l’inquisiteur Izarn brandit des auctoritates bibliques (en latin) pour prouver à son interlocuteur, au cours d’un long monologue, qu’il est dans l’erreur. Izarn propose un raisonnement argumentatif construit dans lequel il présente et réfute les idées considérées comme « hérétiques » de ceux qui pratiquent le consolamentum. Les différentes idées dissidentes qui sont énumérées par Izarn concordent avec celles que dénoncent les manuels d’Inquisition.

Divers procédés de persuasion sont utilisés afin de dévaloriser ces hérétiques : champ lexical du mensonge (par exemple : « es gran messorga » v.283, « mielhs obras de messorguas sovendet e menut » v.518) et de la manipulation (« manible lo nom de Dieu » v.123), « hérétiques » présentés comme des paysans illettrés, etc.

« Malaventura·l vengua qui la costuma i mes/qu’entre mas de pages baptisme se fezes/ que mou detras las fedas, que anc no saup que s’es/letra ni escriptura, ni anc no·n fon apres/mais d’arar e de foire; ve·us sos mestier cal es/de dire descrezensa, peccatz e diables. » (v. 394-399).

Le personnage de Sicart de Figueiras, dit bisbes hérétique au vers 562, personnifie les vices de ces « hérétiques ».

De plus, la qualification d’« évêque » renvoie à une forme récurrente d’institutionnalisation de l’hérésie attestée dans d’autres documents de l’époque afin de mettre en évidence le danger qu’elle représente. L’inquisiteur ponctue son discours de menaces d’un bûcher qui se rapproche au fil du texte. Cette première partie représente près de 80% du poème, ce qui participe à la mise en valeur de l’autorité du personnage d’Izarn et de son argumentaire antihérétique. Il est campé en inquisiteur miséricordieux, à qui a été confiée, comme à d’autres, parfois au péril de leur vie, la mission de ramener à la raison les brebis égarées.  L’anonyme a en effet composé ce poème dans une période où s’exacerbaient les contestations face à l’action des Prêcheurs et à leur pouvoir judiciaire dans la région. Ces contestations se sont notamment cristallisées lors de l’assassinat de deux inquisiteurs (et du vol de leurs archives) à Avignonet en 1242, auquel l’auteur fait référence (vers 337-338).

La seconde partie de Las novas del heretje correspond à la prise de parole du personnage de Sicart de Figueiras, l’hérétique à convertir qui en vient à vanter les inquisiteurs, en se reconnaissant comme pécheur et manipulateur. Il se fait aussi délateur, en proposant de dénoncer ses « amis », dont quelques-uns sont nommés : Joan del Colet, Peire Capella, dames Bernardo, Domergua, Garsons, Rainaut. Il ne s’agit pas de personnages fictifs, mais de personnes que l’on retrouve dans les registres d’inquisition de Bernard de Caux4. Sicart accepte donc finalement de se convertir et évoque le désir de devenir inquisiteur, inspiré par Izarn et ses talents d’orateur, tout en essayant de négocier la peine qu’il encoure après son jugement. La seconde partie du poème renvoie ainsi, sur le mode épique, à une procédure inquisitoire médiévale où l’enquête est fondée sur la délation. Cette Inquisition est ici incarnée, en dehors d’Izarn, par quelques figures de défenseurs de l’Eglise : le frère Ferrier ou le martyr Guillaume Arnaud, cités dans le texte et connus par ailleurs dans la documentation historique5.

La troisième partie du poème consiste en une dernière prise de parole d’Izarn qui fait part de sa satisfaction devant la conversion de Sicart, tout en mettant en garde celui-ci sur ce qu’implique une conversion qui ne serait pas de bonne foi. L’inquisiteur soutient que sa loyauté sera récompensée par Dieu, ainsi que par sa solde d’inquisiteur (« E si vols esser ferms, lials ni vertadiers el negoci de Crist que ten fraire Ferriers, bos er lo gazardo e mielher lo loguiers » v.688-690).

L’hérésie comme sujet lyrique d’un poème occitan : pourquoi?

.Lettrine enluminée représentant le troubadour Peire Cardenal, dans un manuscrit du XIIIe siècle, contenant un recueil des poésies et des vies des troubadours (BnF, Français 854, folio164r). Certains de ses textes traitent de l’Inquisition et critiquent le clergé durant la période des persécutions.

Nous pouvons supposer que Las novas del heretje, par sa nature de poème antihérétique en langue vulgaire, avait pour fonction de diffuser un certain nombre d’idées sur l’hérésie. La langue vulgaire, le recours à la poésie et les allusions à l’actualité peuvent donner des indications sur les destinataires de notre texte. Les productions des troubadours étaient dirigées vers les élites languedociennes, devant qui elles étaient jouées par des jongleurs. Ce public particulier représentait aussi le milieu dans lequel on pouvait trouver les contestataires du pouvoir de l’Inquisition et de la royauté française, le milieu enfin qui faisait l’objet des accusations d’hérésie.

Las novas del heretje n’est pas un texte isolé. D’autres textes de troubadours traitent de l’hérésie et de l’Inquisition dans le Midi. Si on les envisage comme des textes de propagande, l’analyse de ces textes par les historiens pourrait permettre d’appréhender les rapports entre troubadours, Inquisition et hérésie, et de vérifier si leurs auteurs ont pu jouer un rôle dans l’« invention » des hérésies et dans l’image de l’Inquisition.  

  1. En français « Les nouvelles de l’hérétique », le terme novas renvoie à un genre littéraire médiéval de narration. []
  2. MEYER Paul, « Le Débat d’Izarn et de Sicart de Figueiras », Annuaire-bulletin de la Société de l’histoire de France, 22, Seconde partie, 1879, p. 233-285. []
  3. RICKETTS Peter T., « Las novas del heretje », Contributions à l’étude de l’ancien occitan : textes lyriques et non lyriques en vers, Association Internationale d’Etudes Occitanes, vol. 9, 2000, p. 75-113. []
  4. Joan del Colet et Peire Capella ; dans Copie collationnée du 17 octobre 1669, Bnf, Doat, vol 24, d’après le registre FFF des Archives de l’Inquisition de Carcassonne, f. 148 et 236. []
  5. Mentionnés respectivement aux vers 643, 665 et 689, et 337. []
Elodie Caruchet
Elodie Caruchet
Doctorante en Histoire et Archéologie des mondes anciens et médiévaux à l'Université de Côte d'Azur sous la direction de Michel… Lire la suite

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Elodie Caruchet (23 novembre 2022). Hérésie et poésie : le texte antihérétique de Las novas del heretje. Hérésie, Pouvoirs et Sociétés. Consulté le 8 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/phsw


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